Jared Diamond est né à Boston le 10 septembre 1937. Diplômé de l'Université d'Harvard en 1958, il obtient sa thèse en 1961 à l'Université de Cambridge en physiologie. Il est nommé professeur de physiologie à l' "UCLA Medical School" (Ecole de médecine de l'UCLA) en 1966. Il commence alors une seconde carrière de biologiste en étudiant l'écologie et l'évolution des oiseaux de Nouvelle Guinée. Puis à partir de la fin des années 80, il s'intéresse à l'histoire de l'environnement et devient professeur de géographie à l'UCLA, poste qu'il occupe toujours actuellement. Auteur de nombreuses publications scientifiques, il a reçu en 1999 la prestigieuse "National Medal of Science" américaine.
De l'inégalité parmi les sociétés (Guns, Germs, and Steel, Prix Pulitzer 1998), qui postule que la situation internationale actuelle est le résultat des processus entamés durant la période moderne, c'est-à-dire depuis 13 000 ans, au cours de laquelle les civilisations qui connaissaient un niveau avancé de « développement humain » ont commencé à s'imposer aux civilisations plus simples partout dans le monde. L'objectif de Jared Diamond est d'expliquer pourquoi ces civilisations avancées se sont développées uniquement en Eurasie ; sans pour autant invoquer les mythes ethnocentriques, et même en les réfutant.
Il publie en 2004 Collapse (qui ne sera traduit, sous le titre Effondrement. Comment les sociétés décident de leur disparition ou de leur survie, qu'en mai 2006), ouvrage dans lequel il rappelle comment certaines civilisations, telles celles de l'île de Pâques, des Mayas ou des Vikings du Groenland, sont la cause de leur propre perte en raison de leur action sur leur environnement. Il étudie également des sociétés, telles les Islandais, les Japonais ou les Tikopiens qui ont survécu malgré d'énormes difficultés environnementales et en tire des conclusions pour nos sociétés modernes.
